Lorsque vous explorez l’univers de la bijouterie, vous pouvez rencontrer plusieurs termes différents. Mais entre or massif, or rempli et or plaqué, quelles sont les différences ? Lequel est le plus précieux, et comment les distinguer ?
Nous allons passer en revue chaque type et vous donner quelques conseils pour les reconnaître. Commençons par un aperçu des différences principales.
Quelle est la différence entre or massif, or rempli et or plaqué ?
Pour résumer simplement, la différence entre l’or massif, l’or rempli et l’or plaqué est la suivante :
- Or massif : il est massif, c’est-à-dire en or dans toute son épaisseur.
- Or rempli : une couche extérieure en or, avec un cœur généralement en laiton.
- Or plaqué : recouvert d’une mince couche d’or obtenue par placage, sur une base qui comprend souvent une couche intermédiaire de nickel pour lier l’or aux autres métaux.
Nous détaillerons ces trois types plus bas, mais voici déjà les bases. Chacun présente des avantages et des inconvénients, principalement en termes de coût et de durabilité.
Or massif
L’or massif est constitué entièrement d’or. Il n’y a ni remplissage ni plaquage — la pièce est en or sur toute son épaisseur (avec une petite nuance que nous verrons plus loin).
Sans surprise, l’or massif est le plus précieux et il est généralement plus coûteux que l’or rempli ou l’or plaqué, car il contient une proportion d’or plus élevée.
Cela dit, la valeur de l’or dépend surtout de son degré de pureté, mesuré en carats (ou carats métriques en dehors des États-Unis).
Le carat est une unité qui indique la pureté de l’or. Dans la fabrication de bijoux, d’autres métaux sont ajoutés à l’or pour répondre à divers objectifs : ces ajouts permettent de réduire le coût de production, mais aussi de rendre le bijou plus solide et plus durable. Tous ces matériaux sont fondus ensemble, ce qui signifie qu’il n’y a pas de « noyau » d’un autre métal dans une pièce en or massif.
Petit guide des carats
Vous le savez probablement : plus le carat est élevé, plus le bijou est précieux, car l’or est un métal rare.
Prenons l’exemple d’une bague en or : le nombre de carats indique simplement la proportion d’or pur dans la pièce par rapport aux autres métaux. Voici quelques repères courants :
- 24 carats – 100 % or
- 22 carats – 91,6 % or
- 18 carats – 75 % or
- 14 carats – 50 % or
- 9 carats – 37,5 % or
Chaque niveau présente des avantages et des inconvénients. Un bijou en or pur 24 carats est considéré comme plus précieux, ce qui augmente sa valeur potentielle, notamment si vous envisagez de le transmettre ou de le revendre plus tard.
En revanche, plus la teneur en or est élevée, plus le bijou est fragile et susceptible d’être rayé ou déformé.
Pour une pièce portée occasionnellement, cela peut convenir. Mais pour un bijou du quotidien, comme une alliance, un carat moins élevé est souvent préférable pour garantir une meilleure résistance à l’usure liée aux activités courantes.
Poinçon
Recherchez un poinçon à l’intérieur de votre bague : les pièces en or massif doivent porter un poinçon indiquant leur pureté. C’est assez simple à décoder. Il suffit de retirer un « 0 » pour obtenir le pourcentage d’or.
Par exemple, un poinçon 370 signifie que le bijou contient 37,5 % d’or.
Certains pays suivent toutefois des systèmes de marquage différents, ce qui peut prêter à confusion ; un bijoutier qualifié pourra vous aider à les interpréter.
En règle générale, s’il n’y a aucun poinçon, mieux vaut renoncer à l’achat si vous souhaitez être sûr qu’il s’agit bien d’or massif.
Or rempli
Un bijou en or rempli a une couche extérieure en or, appliquée sur un noyau métallique, le plus souvent en laiton. Le rendu est esthétique, mais la valeur reste inférieure à celle de l’or massif.
Parfois appelé « gold bonded » ou « rolled gold », l’or rempli est fabriqué selon un procédé différent de celui de l’or plaqué.
La couche d’or est fixée au laiton par pression et chaleur, ce qui crée une pièce solide et durable, moins exigeante en termes d’entretien que l’or massif.
Pour être désigné comme or rempli, un bijou doit contenir au minimum 5 % d’or. Certaines pièces auront une couche plus épaisse, d’autres une couche plus fine, qui résistera moins bien dans le temps.
Un avantage notable de l’or rempli réside dans sa facilité d’entretien, notamment par rapport à l’or massif, et il est également plus abordable.
Il est apprécié des amateurs et artisans pour expérimenter, car sa surface convient bien au travail du métal. En revanche, sa valeur de revente est généralement faible en raison de sa teneur en or limitée.
Or plaqué
Enfin, l’or plaqué.
Ce type de bijou est fabriqué par un procédé appelé « électrolyse », en trois couches successives :
- Couche de base : un métal tel que le laiton ou le cuivre
- Couche intermédiaire : nickel
- Couche supérieure : placage d’or
Les trois couches sont fusionnées pour créer une finition lisse et uniforme. Cependant, la couche d’or est très fine, ce qui la rend sensible aux rayures ou à l’usure, laissant apparaître la base métallique.
En plus de sa faible teneur en or, l’or plaqué présente peu de valeur à la revente. Cela signifie qu’il ne peut pas être vendu comme les pièces en or massif, et il est préférable de ne pas le surpayer.
Cela dit, c’est une option abordable pour des bijoux fantaisie affirmés, que l’on peut changer selon ses envies ou son style. C’est aussi une solution acceptable pour des pièces plus tendance ou passagères qui ne sont pas destinées à durer.
Or rempli, or massif, or plaqué : lequel choisir ?
En termes de valeur, l’or massif représente un bon choix. Il est durable, conserve bien sa valeur avec le temps et peut être transmis comme un bel héritage.
Cela dit, la valeur sentimentale ne se quantifie pas. Si vous possédez déjà des bijoux en or rempli ou plaqué auxquels vous êtes attaché, rien ne vous oblige à chercher autre chose.
Mais si vous envisagez un investissement, l’or massif est recommandé. À noter cependant : plus le nombre de carats est élevé, plus le bijou nécessite un entretien régulier, surtout s’il est porté au quotidien.
Pour une pièce marquante comme une paire de boucles d’oreilles ou un bracelet élégant, l’usure sera moindre et la fragilité de l’or pur posera moins de problème.
Comment faire la différence ?
Il n’est pas évident de distinguer un bijou en or massif, or rempli ou or plaqué ; l’option la plus radicale (et destructrice) serait de couper la pièce pour voir la structure interne, mais cela n’est évidemment pas recommandé pour un bijou que vous appréciez.
Des professionnels peuvent effectuer des tests électroniques ou des tests chimiques (à l’acide), que nous ne recommandons pas à domicile. Il existe aussi d’autres méthodes : chez Another’s Legacy, nous utilisons un test aux rayons X pour vérifier le titrage de chaque bijou.
Les marques haut de gamme utilisent généralement de l’or massif, mais mieux vaut toujours faire preuve de discernement dans le choix d’un bijou de créateur.
En résumé : bien choisir son bijou en or
Faire du repérage en ligne pour des bijoux de qualité est un vrai plaisir, surtout depuis chez soi. Qu’il s’agisse d’un achat sur internet ou en boutique, connaître les différences entre l’or massif, l’or rempli et l’or plaqué permet de faire un choix éclairé.
Autre point important si vous achetez un bijou à offrir : l’or véritable est généralement mieux toléré par les peaux sensibles. D’où l’intérêt de bien identifier le type d’or utilisé.
Si l’or massif est souvent plus cher, l’or vintage peut être plus accessible, avec l’attrait de l’unicité et du vécu. Il est souvent possible de trouver une bague, un collier ou un bracelet ancien qui correspond vraiment à votre style.
